La tortuga, también conocida como quelonio, es un pintoresco reptil que ha logrado sobrevivir durante muchísimos siglos gracias a su capacidad de adaptación, tanto en la vida terrestre como en la marina.
Y aunque una tortuga suele tener un temperamento aburrido, también es cierto que estos asombrosos animales juegan un papel muy importante en el ecosistema. Pero lamentablemente, muchas de estas han ido disminuyendo debido a las actividades que ha realizado la humanidad
Sin embargo, aún es posible salvar a las tortugas que se encuentran en peligro de extinción. Y conocer más acerca de estos reptiles puede ser una manera de empezar a hacerlo. Por ello, a continuación, hablaremos un poco de los tipos de tortugas que existen, sus características, hábitos e incluso de las amenazas que sufren.
Principales características de las tortugas
La característica más sobresaliente de las tortugas es su caparazón, el cual está adherido a su columna vertebral y tiene la función de proteger gran parte de su cuerpo y sus órganos vitales. Está formado por 60 huesos que se dividen en dos partes, el espaldar y el plastrón. Y a medida que la tortuga va creciendo el caparazón también. Además, los anillos que lo recubren indican el desarrollo de esta.
Son animales ovíparos, es decir, que su reproducción es a través de huevos. Para ello, las tortugas hembras cavan sus nidos en la tierra, en donde llevan a cabo la incubación de sus huevos.
Aunque las tortugas no tienen dientes, cuentan con una mandíbula muy fuerte que tiene la capacidad de morder alimentos como los vegetales, e incluso de atrapar sus presas. Además, su hocico también posee algunas estructuras de queratina, lo que les da mucha más fuerza.
Su piel las protege de la deshidratación y de lesiones, ya que es impermeable y coriácea. Sin embargo, a pesar de ser un tipo de piel resistente, las tortugas no poseen glándulas sudoríparas, por lo que deben evitar sobrecalentarse.
Tipos de tortugas
La diversidad de las tortugas es muy variada. De hecho, se cree que existen 365 especies de estos reptiles alrededor del mundo. Sin embargo, su variedad está clasificada según el hábitat en el que estas se encuentren, es decir, el mar o la tierra.
Tortugas marinas
Las tortugas de agua se encuentran totalmente alejadas de los polos. Sin embargo, pueden encontrarse en todos los continentes, ya sea en lagos, ríos, estanques o el mar abierto. Y aunque aún hay mucha información que nos falta por descubrir acerca de las tortugas marinas, sí sabemos que existen 7 especies, las cuales son:
Tortuga verde
Su nombre hace honor al color que posee su grasa debajo del caparazón. Habita en aguas tropicales y subtropicales (Costa Rica, Islas del Caribe, México, entre otros). Algunos consideran que esta especie está dividida en dos subespecies, las cuales son la tortuga verde o blanca y la tortuga negra que se encuentra en el Mediterráneo.
Tortuga Carey
Esta tortuga es omnívora y se le considera una de las más tropicales. Lamentablemente, también es una de las más amenazadas, siendo una de las clasificadas por la UICN como especie en peligro de extinción. Posee un caparazón con un diseño muy pintoresco y pueden llegar a medir hasta 90 cm y pesar 80 kg.
Tortuga Cotorra o Lora
Su nombre se debe a la forma de su hocico, aunque también se les conoce como “Tortugas bastardas”. Unas de sus principales características son su caparazón casi circular y su pequeño tamaño, ya que no llegan a medir más de 90 cm. Su alimentación consiste en crustáceos, algas, erizos de mar, entre otros.
Tortuga Laúd
Su caparazón es de color negro con motas blancas, que posee quillas dorsales con tejido blando, debido a esto también son llamadas “Tortugas de cuero o Baula”. Son consideradas el cuarto reptil más grande, ya que pueden llegar a medir 2 metros y pesar 600 kilos. No obstante, es una de las especies que se encuentran en estado vulnerable.
Tortuga Plana
Llamada también Kikila Australiana, posee un caparazón plano (por ello su nombre) y son carnívoras, aunque también consumen algas marinas. Pueden medir entre 90 a 130 cm y pesar hasta 150 kg. Además, son del género natator, por lo que solo puede encontrarse en la plataforma continental de Australia.
Tortuga Caguama
También conocida como “cabezona”, ya que su cabeza es triangular y de gran tamaño en comparación con otras especies. Es carnívora, pues su alimentación se basa en moluscos, esponjas y otros invertebrados. Puede encontrarse en el Mediterráneo, el Pacífico, Atlántico e Índico, aunque es otro de los reptiles que también se encuentra en peligro de extinción.
Tortuga Golfina
Esta especie es omnívora y posee un caparazón de color verde oliva, por lo que también se le llama “Tortuga Olivácea”. Es la más pequeña entre todas las especies de tortugas de agua, ya que tienen un tamaño de 60 a 70 cm y no llegan a pesar más de 40 kg. Y según la UICN se encuentra en estado vulnerable.
Tortugas terrestres
Las tortugas de tierra fueron creadas para vivir fuera del agua e incluso algunas hasta pueden sobrevivir en el desierto. Entre estas se encuentra la tortuga gigante de la Isla Tortuga (la cual está extinta). Otras que también forman parte de este grupo son las siguientes:
Tortuga Morrocoy
O tortuga de patas rojas, es una especie diurna, la cual posee un caparazón con forma de domo y un angostamiento lateral (o cintura). Tienen patas de tipo elefantino, por lo que pueden flotar en el agua. Pueden encontrarse en sabanas, bosques, praderas y llanos orientales. Y suelen alimentarse de vegetales e insectos.
Tortuga Estrellada
Su nombre se debe a su caparazón abombado el cual es de color negro y tiene forma de estrella. Su piel es de color amarillo con anaranjado, tiene un aspecto rugoso y seco. Además, también poseen patas robustas y anchas. Pueden encontrarse en desiertos, cultivos y praderas. Su alimentación consiste principalmente en frutas y plantas herbáceas.
Tortuga Rusa
Conocidas también como tortugas Afganas. Es una de las especies más activas y más pequeñas entre las tortugas de tierra, ya que no sobrepasan los 25 cm. La coloración entre estas puede variar, aunque en su mayoría suele ser de color rojo, negro o marrón. Su piel es de color amarillo con tonos marrones, pero también dependerá de la subespecie.
Tortuga Sulcata
A diferencia de las demás tortugas, estas suelen tener un temperamento mucho más gracioso (y en algunos casos agresivos). Poseen un caparazón amarillo con placas externas en el centro y cuenta con anillos marrones que indican su desarrollo. Son muy activas y suelen estar en constante movimiento, ya sea escalando o cavando en busca de alimento.
Tortuga Mediterránea
Esta figura como una de las especies más populares y cuenta con dos subespecies. Son de tamaño mediano y tienen un caparazón de color amarillo con manchas negras, el cual puede llegar a medir unos 30 cm. Su principal característica es la funda córnea que tienen en el ápice de su cola.
Tortuga de Caja
Se encuentra al este de Estados Unidos, cuenta con seis subespecies y son excelentes rastreadoras. Poseen un caparazón en forma de casco que tiene un color marrón o negro con manchas amarillas (aunque varía según la subespecie). Esta tiene la capacidad de regenerarse en caso de sufrir alguna lesión, gracias a la capa de queratina que recubre su piel.
¿Cómo se reproducen las tortugas?
Al llegar a la madurez sexual, que suele ser a los 9 años en las hembras y en los machos a los 7, las tortugas hembras estarán preparadas para reproducirse.
Al igual que todos los reptiles, son ovíparas, por lo que la fecundación se produce en el vientre de la hembra. Luego, esta cavará un nido de unos 10 a 12cm de profundidad, en donde depositará sus huevos y los recubrirá para iniciar el proceso de fecundación.
No existe un periodo fijo para la eclosión de los huevos, ya que esto dependerá de la temperatura del lugar y de la especie a la que pertenezcan. Aun así, una vez nazcan, estas pequeñas subirán a la superficie.
Principales amenazas de las tortugas
Muchos animales se encuentran en peligro, entre ellas las tortugas. Incluso, se considera que más de la mitad de estas especies están en peligro de extinción. Algunas de las principales amenazas para estas son:
- El cambio climático.
- Las tormentas.
- Arenas calientes.
- Contaminación.
- La pesca comercial.
- Las plantas y animales invasores.
- Venta y consumo de estas.
